48. fejezet

Mintha páncéllal borított testű halálmadarak lettek volna, a Victory osztályú csillagrombolók sorra pusztították el a célpontokat, tüzet és romokat teremtve, amerre jártak.

Cronus ezredes a 13X kényelmetlen parancsnoki székében ült, és a célokat vizsgálta, amelyeket Daala admirális megadott neki. Azután összecsapta a tenyerét, és megfeszítette karizmait. Egész testéből büszkeség áradt.

Hátradőlt az ülésen, miközben felkészült a következő ütközetre.

– Védőpajzsokat aktiválni! – adta ki a parancsot.

– Értettem – jött a válasz.

– Készüljenek az indulásra! – A Victory osztályú hajók legénysége elvégezte a feladatát, miközben a navigációs komputerek feldolgozták az érkezési koordinátákat. – Indulás!

A vörösre festett hadihajók lecsaptak a Chardaan űrkikötőre, a lázadók hajógyárára, ahol a legkülönbözőbb típusú vadászgépeket gyártották – a régi X- és Y-szárnyú vadászgéptől kezdve az A-, B- és E-szárnyúakig. E támadást követően, gondolta Cronus, itt már semmit sem fognak gyártani.

Az űrben mozgó gyáregység zéró gravitációs hangárjai kaptárszerűen egymásra rakott, ezüstös gömbök voltak, amelyek megfelelő körülményeket biztosítottak a karcsú hajótesteken munkálkodó gépészeknek. Ahogy Cronus flottája elzúgott a célpontok mellett, s végigbombázta azokat, a hangárok felrobbantak, darabjaik szerte röpültek az űrben. A személyi állomány vesztesége jelentős. Birodalmi veszteség nincs.

Egy doboz formájú ércbegyűjtő vánszorgott tova. A valaha jobb napokat látott, rozsdás, ősi gépezetet most távvezérléssel próbálták kivonni a veszélyes zónából.

Cronus örömmel vette célba az ércbegyűjtő hátsó hajtóműveit, és irányíthatatlanná lőtte a monstrumot. Az lángokat lövellve csapódott egy külső dokkgyűrűnek, amely többek között a mérnökök szállásait biztosította.

Cronus nem lassított. Végigvitte flottáját a zsúfolt gyártósor fölött, és megállás nélkül tüzelt.

A lázadó hajók bámulatos gyorsasággal mobilizálódtak. Régi és új csatahajók indultak a Victory osztályú csillagrombolók ellen. Legtöbbjüket a karbantartó munkások irányították.

– Pusztítsanak el, ahányat csak tudnak! – parancsolta Cronus. – De ne bocsátkozzanak harcba velük! Nem éri meg a figyelmet. Teljes sebességgel átvágunk közöttük, és magunk mögött hagyjuk őket!

A Lázadók kisebb hajói két csillagrombolóra összpontosították a tűzerejüket, amelyekben sikerült jelentős kart tenniük. Cronus meglepődött a stratégiájukon.

A birodalmi csillagrombolók nagy sebességgel haladtak át a naprendszeren, és közben tucatnyi X-szárnyút megsemmisítettek.

Az egyik célba vett csillagromboló felrobbant.

– Menjük innen, amilyen gyorsan tudunk! – mondta dühösen Cronus. – Növeljék a sebességet!

Ekkor a második csillagromboló is megsemmisült.

– A Lázadók újabb hajókra koncentrálják a tűzerejüket – jelentette a hadműveleti tiszt.

Cronus bólintott.

– Ideje továbbállnunk! Itt elvégeztük a feladatunkat.

A Victory osztályú hajók a hipertérbe menekültek, amint az ágyútűz veszélyessé kezdett válni.

A Porus Vidán lévő társadalomtudományi múzeum több évszázada állt a galaxis egyik központi rendszerében, és meglepően védtelen volt a támadásokkal szemben. Cronus ezredes nem is tekintette stratégiailag fontosnak… de Daala admirális ragaszkodott hozzá, hogy megtámadják, és Cronus követte a parancsot.

Egyszerű feladat volt végigperzselni az épületeket a turbólézerekkel, és elpusztítani a korabeli feljegyzéseket.

A rövidre nyírt zöld füvet barnára festették az energianyalábok. A múzeum néhány perc múlva lángokban állt, kincsei megsemmisültek.

Cronus ezredes az ujjaival megérintette az ajkát. Ő aztán nem törődött a kulturális értékekkel. Elpusztította a történelmet, és újat alakított ki helyette.

A birodalmi flotta véletlenül összefutott egy konvojjal, amely diplomáciai útra indult, de Cronus kihasználta a meglepetés előnyét.

A konvoj négy lekerekített henger alakú űrhajóból állt, amelyek úgy néztek ki, mintha húsos levelek lettek volna, melyek végén a hiperhajtómű a levélnyélre hasonlított. Az impozáns látványt nyújtó űrhajók meglehetősen gyenge manőverezőképességgel rendelkeztek.

Amikor az űrhajók közelebb értek, és kialakult a kommunikációs kapcsolat, Cronus látta, hogy a törékeny testfelépítésű idegenek ember nagyságú rovarok. A hajóik fegyverzete is elég gyengének bizonyult. Amikor a Victory osztályú csillagrombolók körülvették őket, az idegenek azonnal megadták magukat.

De Cronus ezredes nem vette figyelembe a kapitulációjukat.

Azonosította a kilétüket, valamint útvonalukat, hátha Daala admirálisnak szüksége lenne az adatokra. Azután parancsot adott a teljes megsemmisítésükre.

– Ezek az ellenségünk szövetségesei, a Coruscantra mentek követségbe – mondta Cronus. – A rossz oldalt választották ebben a galaktikus konfliktusban, és most megfizettek érte.

Turbólézereikkel izzó borotvakéshez hasonlóan hasították fel az élen haladó hajó hasát. Rakomány és utasok repültek ki a sérült részeken.

A birodalmi hajók tovább lőtték az ellenséges hajókat, míg eltalálták az üzemanyagtartályt, és a szánalmas roncsok felrobbantak.

– Mehetünk tovább – jegyezte meg Cronus.

A Victory osztályú hajók parancsnokai bosszankodtak, mivel a levél alakú űrhajók elpusztítottak két csillagrombolót az összecsapás folyamán…

A két hajó kiégett roncsként sodródott tovább. Cronus nagyot sóhajtott, majd lenyelve haragját parancsot adott az út folytatására.

– Szép munka volt – mondta. – Itt az ideje, hogy csatlakozzunk Daala admirálishoz, a Yavin 4-nél.